C’est le premier site de chercheurs que j’ai eu l’occasion de croiser. J’ai d’abord été frappée de découvrir que tant de manuscrits étaient consultables en ligne ! Puis c’est le projet lui-même qui m’a fascinée. De quoi s’agit-il ?
L’éparpillement de la bibliothèque du monastère à la Révolution
Petit détour historique
Créée en 966, l’abbaye du Mont-Saint-Michel a été fermée au moment de la Révolution française. Sa bibliothèque a alors été nationalisée et ses livres déposés à proximité, dans la ville d’Avranches. Comme ailleurs en France, l’objectif était de les mettre à la disposition des citoyens (cela constituera la base de nombreuses bibliothèques municipales, mais c’est une autre histoire).
Le fonds de la bibliothèque de l’abbaye était constitué de manuscrits et d’imprimés. Les manuscrits ont été soigneusement conservés à Avranches, mais les imprimés, considérés comme moins importants, ont été traités avec moins de soin. Au fil du temps, certains des livres du Mont-Saint-Michel ont été conservés ailleurs, ou ont disparu. Ils se sont trouvés éparpillés en France, et jusqu’à l’étranger.
La possibilité d’une reconstitution numérique
Avec le numérique
De grandes campagnes de numérisation de manuscrits commencent dès la fin du XXe siècle. En 2009, un projet conjoint entre la ville d’Avranches, le CNRS et l’Université de Caen a l’objectif de rassembler sur un même site web l’ensemble du fonds de la bibliothèque dans son état de 1791, ceci avec la version numérisée des documents. Cette numérisation est intégrale pour les manuscrits, partielles pour les imprimés. La bibliothèque de l’abbaye est ainsi reconstituée virtuellement depuis 2017. C’est la Bibliothèque Virtuelle du Mont-Saint-Michel ou BVMSM. Une mise à jour du site a été réalisée en 2021.
On a ainsi accessible à partir d’un seul site l’ensemble connu des ouvrages qui constituait la bibliothèque de l’abbaye à la Révolution. On peut les feuilleter numériquement avec une visualisation de haute qualité.
À quoi sert ce site ?
En quoi reconstituer une bibliothèque est-il intéressant pour la recherche ?
La création même de la bibliothèque virtuelle a été accompagnée de recherches : comme pour toute bibliothèque, chaque ouvrage fait l’objet de la rédaction d’une notice qui l’identifie et le décrit.
Dans le cas des manuscrits, la notice complète décrit le document matériellement :
- si le manuscrit est complet ou non ;
- les techniques de reliure utilisées ;
- son état de conservation, les tâches, les déchirures…
Elle décrit également le contenu :
- les références comme le titre, l’auteur ;
- les traces écrites autour du texte principal, comme le copiste qui se nomme, des commentaires dans les marges, des corrections… ;
- les « marques d’appartenance », quand le propriétaire du livre indique son nom, et ses successeurs éventuels ;
- le texte lui-même bien sûr…
Par ailleurs, cela a été l’occasion
de dresser un état des lieux des recherches en cours et des travaux récents portant sur les livres, tant manuscrits qu’imprimés, provenant de cette bibliothèque.
CRAHAM, Université de Caen Normandie-CNRS
Aussi, des sources « utiles à l’histoire du Mont-Saint-Michel » ont été rassemblées pour permettre de comprendre la vie monastique au Mont, matérielle et religieuse.
À la suite du projet a pu être financé l’analyse d’un ensemble de 54 manuscrits produits dans le scriptorial du Mont entre 980 et 1100. L’analyse portair sur les matériaux étudiés :
- le parchemin,
- l’encre,
- les matières colorantes.
Les données issues de cette analyse ont permis de mieux comprendre l’évolution de la production de manuscrits à l’abbaye, de corriger les datations de certains documents et de compléter les notices des manuscrits de la Bibliothèque virtuelle du Mont Saint-Michel.
Et pour le citoyen ordinaire ?
Pour le « citoyen ordinaire », le site permet de consulter et de contempler tranquillement depuis chez lui des manuscrits précieux d’une grande beauté, et d’avoir accès à des explications. Cependant, réalisé pour des chercheurs, le site demande un temps de prise en main. Dans un prochain article, je donnerai quelques clés pour mieux s’y retrouver.
Sources
CRAHAM, Université de Caen Normandie-CNRS ;. UMR 6273. « Bibliothèque virtuelle du Mont Saint-Michel ». Web page. Pôle Document numérique — MRSH de Caen, 2021. https://emmsm.unicaen.fr/emmsm/bvmsm/accueil.html.
Lecouteux, Stéphane. « Autour de la Bibliothèque virtuelle du Mont Saint-Michel ». Billet. Mondes nordiques et normands médiévaux, 20 mai 2021. https://doi.org/10.58079/riyu.